Wyróżnia się dwie podstawowe odmiany grzywacza chińskiego. Jest to odmiana naga, bezwłosa oraz odmiana owłosiona tzw. Powder Puff. Poza oczywistymi różnicami związanymi z ilością występującej sierści, wyróżnia się inne bardzo ważne dla hodowców cechy typologiczne. Generalnie psy rasy grzywacz chiński mają szczupłe i bardzo delikatne ciała. Są niewielkie, a masa ciała nie przekracza 5,5 kg. Jakkolwiek w budowie sylwetki wyróżnia się dwa typy.
Typ „jeleniowaty” ma delikatny kościec, który przydaje elegancji oraz typ krępy, którego ciało ma mocniejszy kościec i przypominając sylwetkę kuca. Psy te mają wąską kufę, wydatny nos i dość duże uszy. U odmiany nieowłosionej uszy są tylko „stojące”, natomiast odmiana owłosiona bardzo często prezentuje również uszy „półstojące”. Naga odmiana posiada sierść jedynie na ogonie, łapach i głowie. Pozostałe obszary ciała pokrywa delikatna, ciepła skóra, która w cyklu rocznym zmienia nieznacznie kolor. W zimie staje się jasna, a latem lekko się opala, przybierając ciemniejsze zabarwienie.
Ciało odmiany Powder Puff pokryte jest poszerstkiem oraz miękką okrywą włosów, które swą strukturą przypominają ludzki włos. Ten fakt wpływa na bardzo ważną zaletę tych psów. Ani odmiana nieowłosiona, ani owłosiona nie alergizują. Chińskie grzywacze to pieski pełne gracji. Są bardzo temperamentne i towarzyskie.